Papagayo de la familia de los cacatuinos, de tamaño medio o grande. La mayor parte de las cacatúas tienen la cola corta y el plumaje blanco, gris o negro. Se encuentran desde las Filipinas hasta Australia y Tasmania, y algunas especies se suelen guardar en cautividad. Aparte de algún rasgo anatómico, las cacatúas no presentan características que las distingan de otros papagayos, pero la combinación del color negro, gris o blanco, el tamaño bastante grande, la cola de extremo cuadrado y su constitución robusta sirven para poder identificarlas en la mayor parte de los casos.

Existen unas 17 especies, agrupadas en cinco géneros. Uno de ellos está constituido por la cacatúa de trompa, Probosciger aterrimus, grande, de cola corta, con el plumaje gris oscuro y un copete de largas plumas en la nuca. Habita en la selva y las tierras boscosas de la península de Cabo York, en Australia, así como en la región de Nueva Guinea. Tiene un enorme pico curvado que le permite cascar los frutos de las palmeras que constituyen su alimento principal.

       Las cuatro cacatúas negras Calyptorhynchus son bastante parecidas entre sí y tienen todas la cola larga. Se encuentran en diferentes partes de Australia y se diferencian por la forma del pico y el color de la cola. Los machos de todas las especies son completamente negros, excepto la cola; pero las hembras tienen unas franjas estrechas de color amarillo pálido en la parte inferior del cuerpo. Viven en regiones de bosque no muy espeso y con frecuencia se asocian en bandos. Se alimentan de semillas, nueces y larvas de insectos que extraen de la madera seca.

Otro género está formado por la cacatúa gang-gang, Callocephalon fimbriatum, que sólo se encuentra en las áreas boscosas del este australiano. Su tamaño es mediano, la cola corta y el plumaje gris. El macho tiene una cresta de plumas, con las plantas rojas, sobre la corona, y la hembra presenta bandas estrechas de color amarillo claro en las zonas inferiores del cuerpo. El pico es muy fuerte, adaptado a una dieta de nueces y semillas.

Las diez especies del género Cacatua se distribuyen desde Tasmania hasta Filipinas. La mayor parte de ellas son predominantemente blancas, con una cresta eréctil de color blanco, amarillo, naranja, rojo o rosa, y algunas especies tienen grandes manchas amarillo-pálidas en el borde de las alas. C. roseicapilla, de Australia, tiene las partes superiores grises, un bonete rosa pálido en la cabeza, y las partes bajas de un color rosa brillante. Son aves sociables y gregarias que habitan en las regiones de bosque abierto. Se alimentan principalmente de nueces, frutas y semillas, así como de las raíces de las plantas bajas. Junto con otras cacatúas, las de este género se diferencian de otros tipos de papagayo en que los huevos son incubados por ambos sexos, y no sólo por la hembra, como ocurre en aquéllos.

       Nymphicus hollandicus es una cacatúa pequeña y muy particular, con las plumas de la cola largas y acabadas en punta, el plumaje gris, una cresta delicada y marcas amarillas y naranja en las mejillas. Se encuentra en las regiones áridas del interior de Australia, sobre todo en las zonas despejadas con árboles diseminados. Su principal alimento son las semillas pequeñas que recoge en el suelo. Parece probable que la constitución liviana, la cola larga, el plumaje y el comportamiento de estas cacatúas tan peculiares constituyen la adaptación a un medio ambiente abierto, en cuyo suelo se alimentan a base de dichas pequeñas semillas.

FAMILIA: psitácidos. ORDEN: psitaciformes. CLASE: aves.
D.T.H.